（１） つながり合ったコンピュータ（ＬＡＮ）があり
大学や企業では互いにつながりあったコンピュータを使っています。保存しているファイルをやりとりしたり、互いに連絡するためにネットワークを組んでいるのです。ローカルなネットワークなのでＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）といいます。
(2) ＬＡＮ同士をつなぐと便利かもしれない
大学は、他の大学とコンピュータどうしをつなぐと、共同研究がすすめやすくなります。企業ともつなぐと便利でしょう。相互に繋ぎ合うと、ローカルではなく、ワイドエリアのネットワーク（ＷＡＮ）となります。そうなると、互いに通信する手順の約束を整える必要があります。
(３) インターネットへ
世界中のつながったコンピュータどうしをつなぐと、もっと便利になるでしょう。最初は一部の利用者に限られていましたが、一般に利用が拡大されてから全世界にひろがりはじめました。
２ インターネットのしくみ
(1) インターネットに加わる
コンピュータどうしをつないだものがインターネットです。インターネットにつながったコンピュータは、２４時間常時接続されていないと意味がありません。日本が夜でも、地球上には昼の地域が半分あるからです。
一般の人がインターネットに加わろうと思っても、２４時間年中無休でつなぐ必要はありませんし、そんなコンピュータの管理は出来ないのが普通です。そこでインターネットサービスプロバイダ（プロバイダ＝接続業者）のお世話になることになります
(2) プロバイダとは
プロバイダは、幾つかのサーバー（他のコンピュータの依頼で動作するコンピュータ）を持っています。その機能の一部を利用する契約をするのが提供しているサービスです。
その一つは電話を使ってサーバーに接続するアクセスポイントのサービスです。居住地の近くの電話に接続すると、ほぼ市内料金で利用することができます。
ホームページ閲覧のサービスを受ける時には、ＤＮＳサーバーのお世話になります。ＤＮＳサーバーは、「○○○．ｃｏ．ｊｐ」といったアドレスを読みとって、何番のコンピュータと読み替え、探し出して必要なホームページを取り寄せてくれます。いわば、案内所（サービスセンター）でしょうかね。ＤＮＳとは、ドメインネームシステムのことです。
メールの到着を確認するには、ＰＯＰサーバーのお世話になります。ＰＯＰとはポストオフィスプロトコル（郵便局の手順）のことです。まさしく、郵便局の私書箱の仕事をしてくれています。私書箱は、大きさに限りがあります。家のコンピュータまで配達してくれませんから、時々は取りにいかないとあふれてしまいます。ケータイのメールは電源が入っていればケータイまで配達をしてくれます。
メールの送信の仕事は、ＳＭＴＰサーバーのお世話になります。メールを移し替える仕事（区分けして送り出す仕事）で、いわば配送センターと言えます。１通のメールでも宛先が複数書いてあると、コピーして相手の私書箱まで配送してくれます。
普通のプロバイダ契約をすると、ホームページを開設することができます。ホームページの置き場所を無料で提供してくれるのです。ホームページは全世界の人に見てもらうものですから、自分のコンピュータに置いているだけでは見てもらうことは出来ません。２４時間無休で働いているプロバイダのコンピュータに置かせてもらうのです。このようなサーバーは、ＷＥＢサーバーと呼ばれています。
その他に、ネットニュースグループ、ＦＴＰというファイル取り寄せの機能などがあります。
このようなサービスを受ける権利と、サーバーの一部を借りる契約が、プロバイダ契約です。
